标准化集装箱的发明对于促进20世纪下半叶的全球贸易至关重要。2.44米宽，2.6米高，20或40尺长，耐候钢制集装箱自1956年以来一直是全球标准化运输模块。它为全球贸易做出了重大贡献，并大幅降低了长途贸易的成本。

如今，世界上有数千万个集装箱，每天公海上都有500万到600万个集装箱，运输从芯片到洗碗机等包罗万象的东西。据推测，每年大约有1.2亿个集装箱装载着货物穿越海洋，估计价值超过4万亿美元(基于2013年的数据)。

然而，将空集装箱运回其原产地的成本很高，因此，集装箱在港口经常闲置。如果一个人住在拥有大量集装箱的港口附近，那么将集装箱运输到当地建筑工地所需的能耗将低于内陆地区。如今，用一个全新的集装箱从中国装运货物会更便宜，特别是考虑到贸易逆差。事实上，世界各地有数十万个集装箱闲置在堆场里。熔化这些集装箱需要大约8000千瓦时的能量，而将一个使用过的集装箱翻新成一个建筑物只需要大约400千瓦时的能量。这就是集装箱结构近年来风靡全球的原因。

由于回收的二手集装箱改造成建筑体系结构最近成为一个激烈的争论，作为这个行业的从业人员，我们认为我们应该列出使用集装箱结构的这些不同观点。